Nota original de Scientific American publicada por Tanya Lewis:
The Pandemic Caused a Baby Bust, Not a Boom
La pandemia provocó un descenso de natalidad, no un auge.
Las tasas de natalidad en muchos países de altos ingresos disminuyeron en los meses posteriores a la primera ola, posiblemente debido a la incertidumbre económica.
Arnstein Aassve, profesor de ciencias sociales y políticas en la Universidad Bocconi en Italia, y sus colegas analizaron las tasas de natalidad en 22 países de altos ingresos, incluido EE. UU., desde 2016 hasta principios de 2021. Descubrieron que siete de estos países tenían descensos estadísticamente significativos en las tasas de natalidad en los últimos meses de 2020 y primeros meses de 2021, en comparación con el mismo período en años anteriores. Hungría, Italia, España y Portugal tuvieron algunas de las mayores caídas: reducciones de 8,5, 9,1, 8,4 y 6,6 por ciento, respectivamente. EE. UU. experimentó una disminución del 3,8 por ciento, pero esto no fue estadísticamente significativo, tal vez porque los efectos de la pandemia se extendieron más en el país y porque el estudio solo tenía datos de EE. UU. hasta diciembre de 2020, dice Aassve. Los hallazgos fueron publicados el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences USA.
Las tasas de natalidad fluctúan estacionalmente dentro de un año, y muchos de los países del estudio habían experimentado tasas decrecientes durante años antes de la pandemia. Pero los descensos que comenzaron nueve meses después de que la Organización Mundial de la Salud declarara una emergencia de salud pública el 30 de enero de 2020, fueron aún más marcados. “Confiamos mucho en que el efecto para esos países sea real”, dice Aassve. “Aunque podrían haber tenido una leve tendencia a la baja [antes], estamos bastante seguros del hecho de que hubo un impacto de la pandemia”.
La incertidumbre asociada con una pandemia global y sus impactos en las circunstancias económicas de las familias son las razones más probables de estas tendencias, plantea la hipótesis de Aassve. “La gente realmente no entiende qué es la enfermedad, es algo nuevo para ellos... Muchas personas verán que sus perspectivas laborales serán peores, lo cual es importante para sus ingresos”, dice. “Puede que no renuncies por completo a tener hijos, pero al menos podrías posponerlo hasta que veas que los tiempos son un poco mejores”.
Los hallazgos no sorprenden a muchos demógrafos, quienes han notado disminuciones similares después de eventos catastróficos como la crisis financiera de 2008 y la pandemia de influenza de 1918. Pero siguen siendo dignos de mención.
“Definitivamente esperábamos que hubiera una caída en las tasas de natalidad como resultado de la pandemia [COVID] debido a la historia de los desastres en general”, dice Philip Cohen, profesor de sociología de la Universidad de Maryland, que no participó en el estudio. estudio. "No estaba claro cómo se desarrollaría, por lo que es realmente interesante e importante que obtengamos estos resultados ahora".
La propia investigación de Cohen, descrita en un estudio preliminar reciente que aún no ha sido revisado por pares, ha demostrado que Florida y Ohio experimentaron disminuciones en la tasa de natalidad durante la pandemia. Encontró caídas más pronunciadas en los condados que experimentaron un mayor número de casos de COVID y niveles más bajos de movilidad. Cohen señala que el estudio de PNAS incluye datos de EE. UU. hasta diciembre de 2020 y que las cifras más recientes muestran una disminución mayor.
Queda por ver si los países de altos ingresos verán repuntes significativos en sus tasas de natalidad en los próximos meses y años. Los primeros datos sugieren un repunte en los nacimientos de embarazos que comenzaron en junio de 2020, luego de la primera ola de infecciones por COVID en los países que se vieron muy afectados en la primavera de 2020. Pero las oleadas posteriores podrían haber causado que más personas retrasaran aún más el tener hijos.
Los efectos a largo plazo de las personas que tienen menos bebés durante la pandemia son una cuestión de especulación, dice Aassve. El fenómeno posiblemente podría conducir a un auge económico como el de los locos años veinte después de la pandemia de influenza de 1918. O podría conducir a una recuperación de dos niveles en la que algunas familias que se vieron gravemente afectadas por la pandemia de COVID y sus impactos económicos podrían tener menos probabilidades de tener hijos, mientras que otras que se vieron menos afectadas o incluso beneficiadas podrían tener más probabilidades de hacerlo. . Una tercera posibilidad es que las disminuciones equivalgan a un paréntesis en términos demográficos, con un efecto poco perceptible en la población en su conjunto.
Algunos países del nuevo estudio, incluidas varias naciones escandinavas, Suiza y Corea del Sur, observaron tendencias ligeramente positivas en las tasas de natalidad, pero no fueron estadísticamente significativas. Aunque es demasiado pronto para interpretar estos datos, se puede especular que redes de seguridad social más sólidas pueden haber compensado parte de la incertidumbre asociada con tener hijos durante la pandemia.
Los investigadores solo incluyeron países de altos ingresos en su análisis debido a la calidad de los datos disponibles. Los países más ricos también tienen más probabilidades de tener acceso a la anticoncepción, y es más probable que las mujeres en ellos tengan mayores oportunidades y agencia.
Tanya Lewis es editora sénior de Scientific American y cubre temas de salud y medicina.
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